El Colegio Oficial de Pilotos de la Aviación Comercial (COPAC) alerta sobre el aumento de los riesgos a los que se enfrentan los pilotos de lucha contra incendios de cara a la campaña estival de 2026, tanto por las deficiencias y carencias de la regulación como por los problemas estructurales del sector.
La Agencia Estatal de Seguridad Aérea (AESA) ha presentado una modificación de la normativa que regula los tiempos de actividad y descanso de las tripulaciones (Flight Time Limitations, FTL, en sus siglas en inglés) que permite extensiones de actividad sin descanso intermedio de hasta 20 días consecutivos, excesos sistemáticos en los tiempos máximos de actividad diaria, reducciones del tiempo mínimo de descanso, o no computar el 50% de las horas de actividad de las tripulaciones, entre otros factores que inciden negativamente sobre la fatiga y las condiciones de seguridad de los profesionales.
A esta propuesta de normativa FTL, se suma la falta de personal de vuelo para asumir el despliegue de medios aéreos que se activa cada campaña. Por esta razón, en las campañas de 2023 y 2025 AESA, una vez que los pilotos llegaron al límite de horas de vuelo que permite la norma, aprobó exenciones para poder aumentar dichas horas, excediendo los límites de actividad bajo la aceptación y responsabilidad del piloto.
Por otro lado, recientemente el Ministerio para la Transición Ecológica y Reto Demográfico ha publicado el Real Decreto 38/2026, por el que se desarrollan medidas de coordinación instrumental para la prevención, vigilancia y extinción de los incendios forestales. Este colegio profesional observa falta de criterio técnico aeronáutico y desconocimiento sobre aspectos operacionales, con un claro impacto en la seguridad de los vuelos y en la eficiencia y eficacia de las operaciones de extinción.
Para el COPAC los aspectos más críticos de este Real Decreto son la indefinición en la competencia de puestos y funciones clave, como el coordinador de medios aéreos, y el establecimiento de indicativos de radio con una visión más administrativa que aeronáutica, dificultando la identificación rápida de las aeronaves en un entorno operacional complejo e imprevisible, y aumentando el nivel de estrés de las tripulaciones durante la coordinación aérea.
Mientras todos los años hay que lamentar accidentes e incidentes en operaciones de lucha contra los incendios -cerca de 20 desde 2020 hasta ahora-, el COPAC cuestiona que los cambios normativos se aprueben sin tener en cuenta el criterio y conocimiento de los profesionales y priorizando aspectos administrativos o empresariales en detrimento de la seguridad de las tripulaciones.
“Establecer límites de actividad en 20 días continuados sin descanso intermedio implica un grave riesgo para la seguridad de las operaciones, además de una falta de respeto hacia los pilotos de lucha contra incendios que prestan un servicio público, y refleja que la autoridad aeronáutica no vela por la salud e integridad de las tripulaciones”, lamenta Carlos San José, decano del COPAC.
En cuanto a los problemas estructurales del sector de Trabajos Aéreos, COPAC destaca la falta de pilotos y de relevo generacional. Actualmente más del 50% de los pilotos de extinción de incendios tienen 50 o más años. En una década la mayoría ya no ejercerá, mientras que la incorporación de nuevos pilotos a esta actividad es muy escasa -solo el 3% tiene menos de 35 años-.
Para el COPAC es imprescindible mejorar las condiciones profesionales de los pilotos, poniendo fin a la temporalidad, dando estabilidad a sus programaciones de actividad y descanso, mejorando la planificación de los operadores o acondicionando adecuadamente las áreas de descanso en las bases, que en muchos casos son contenedores de obra.
Las previsiones para este verano presentan de nuevo un alto nivel de peligro de incendios, sin embargo, los pilotos que estarán al frente de las operaciones aéreas de extinción lo harán bajo condiciones menos seguras, aumentando el nivel de riesgo y de posible siniestralidad.
